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Non, pas décembre ! Redouté par tous les fans de tennis à travers le monde, le dernier mois de l'année est synonyme d'ennui et d'attente. Alors, pour ne pas s'enfoncer dans ce marasme, Parlons Tennis met en lumière des joueurs en pleine ascension, qu'il faudra garder à l'œil en 2026. L'heureux élu de la semaine : Learner Tien.
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92. C'est le nombre de places glanées au classement ATP par Learner Tien au cours de la saison 2025. Il a débuté l'année à la 120e place mondiale et fait désormais partie du top 30. Devenu professionnel en 2023, le jeune Américain a connu une ascension assez fulgurante. Son entrée dans l'élite mondiale est surtout due à une superbe performance à l'Open d'Australie - atteindre les huitièmes de finale en passant par les qualifications -, une finale à l'Open de Pékin (perdue contre Jannik Sinner 2/6 2/6) et son premier titre sur le circuit ATP. Il a en effet remporté l'Open de Metz pour clore sa saison en beauté.
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Contrairement à la majorité des joueurs de tennis qui racontent avoir passé leur enfance rivés devant la télévision pendant les Grand Chelem, Learner Tien a commencé à regarder des matchs très tard dans sa vie. Son déclic ? Carlos Alcaraz : " C'est vraiment lui qui m'a donné envie de regarder du tennis au début. Le caractère divertissant de son jeu m'a attiré et cela m'a ensuite permis de mieux comprendre le sport ", a confié le jeune Américain. Les deux joueurs n'ont pourtant que trois ans d'écart. Lorsque le nom de Carlos Alcaraz commençait à circuler sur les courts du monde entier, Learner Tien avait déjà 15 ans.
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En 2025, le jeune espoir américain a remporté cinq matchs contre des joueurs du top 10. Le plus gros poisson qu'il ait réussi à faire tomber jusqu'à présent ? Alexander Zverev, alors deuxième joueur mondial. Ils se sont affrontés pour la première fois lors de l'Open d'Acapulco au mois de février. Issu des qualifications, Learner Tien est arrivé en huitièmes de finale sans avoir perdu le moindre set. Il a poursuivi sa série contre l'Allemand : 6/3 6/4. Très agressif en retour sur seconde balle, l'Américain a pris le meilleur du triple finaliste en Grand Chelem. Leur rencontre suivante a tourné à l'avantage du favori. Alexander Zverev s'est imposé 6/3 6/3 6/4 au premier tour de Roland-Garros cette année.
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" Au-delà des plus grands noms du tennis comme le Big 3, Sinner et Alcaraz, [Learner Tien] est l'un des rivaux les plus coriaces que j'ai affronté. Je pense qu'il pourrait être numéro un mondial dans le futur ", a confié Daniil Medvedev en conférence de presse en marge du masters 1000 de Shangai. Cette déclaration suivait la première victoire du Russe sur le circuit face à ce jeune adversaire. Le vainqueur de l'US Open 2021 n'est pas le plus volubile lorsqu'il s'agit de complimenter ses adversaires. Alors, venant de quelqu'un qui a su battre Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic et Rafael Nadal, le compliment pèse son poids. Si le jeune américain espère atteindre les hauteurs que Daniil Medvedev envisage pour lui, il devra être plus performant en Grand Chelem. Cette année, il n'a dépassé le deuxième tour en tournoi majeur qu'à l'Open d'Australie.
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Learner Tien et Daniil Medvedev ont joué l'un des matchs les plus incertains de la saison à l'Open d'Australie. Au deuxième tour, ils se sont livrés une bataille de près de 5h, qui a tourné à l'avantage du moins expérimenté des deux : 6/3 7/6 6/7 1/6 7/6. Ce match ne ressemblait pas à un piège sur le papier pour le Russe. Mais c'était sans compter sur le jeu sans faille de l'Américain. Aussi efficace à l'intérieur du terrain que quatre mètres derrière sa ligne, il est venu à bout de Daniil Medvedev. Toujours prudent, il a su patiemment attendre la balle qui lui permettait de mettre un terme à l'échange sans jamais viser les lignes et prendre de risques démesurés. À tout juste 19 ans, il faisait déjà preuve d'un sang-froid digne des plus grands.
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Comment devient-on joueur de tennis professionnel ? C'est une question que des millions de fans se posent chaque jour à travers le monde. Il n'y pas qu'une seule réponse mais celle qui a fonctionné pour Learner Tien est livrée par Tennis Channel dans un épisode de Culture Of The Game. En retraçant son histoire familiale et son enfance, ce court reportage permet d'en apprendre un peu plus sur ce joueur étonnant.
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